蕨類植物出現在地球上已經有非常久的歷史。當會開花的植物還沒有來到這個世界，蕨類植物在距今四億年前便出現了。現在生存在地球上的蕨類大約有一萬多種，主要分布在熱帶和溫帶。

台灣位於亞熱帶地區，地理環境特殊，不但植物的種類眾多，生長旺盛，屬於蕨類的植物也有六、七百種。這些都是寶貴的自然資源，有待我們善加保護和利用。

雖然本省蕨類的種類很多，而且分布在全省的每一個角落，從海濱到高山，從水中到陸地：茂密的森林裡，枯朽的木材上，甚至在校園的每一個角落、屋頂、牆角，都可以看到它可愛的芳蹤。我們要尋找蕨類，要觀察蕨類，必需先了解蕨類喜歡生長在那裡，找起來才有事半功倍 的效果。

蕨類植物的根，大部分是鬚狀的不定根，但也有例外的，像觀音座蓮的根是粗塊狀的，腎蕨的根硬得像鐵絲，而且長有球形的貯水器。除了樹蕨類具有直立的莖幹以外，其餘的都是根莖，根莖大多生長在地面下，也有生長在地表的。根莖的表面常常覆有鱗片或毛(如下圖)。  

 

蕨類的葉子在剛長出時，大多數是卷旋狀的(如下圖)，

有的還被覆著濃密的絨毛或麟片。卷旋的情形隨著幼葉的長大而舒展開來，成為常見的綠葉。大多數的蕨葉是一至多回的羽狀覆葉，但也有單葉的，如車前蕨。蕨類的葉形變化很大，樹蕨類的葉子長可達四公尺，寬一．五公尺，而膜蕨科卻有些種類卻長不到一公分。也有些蕨類的葉柄十分細長，可以纏繞在其他植物上綿延十幾公尺，如海金沙等。 

蕨葉因功能不同而分為專供製造養分的營養葉（又稱裸葉），和著生有成群孢子囊的孢子葉（又稱實葉）。通常孢子葉在孢子成熟散布候就會枯萎，但是有些仍然具有製造養分的功能，這類蕨葉特別稱它為營養孢子葉。

蕨類有一年生的或多年生的。它的一生主要分成兩個階段--孢子世代和配子世代。平常我們看到蕨類具有根、莖、葉分化的植物體，就是它的孢子體。孢子體經過一至數年的生長候，便能產生孢子。這時，在蕨葉的下表面便可以看到孢子囊成堆的生長在一起，我們稱它為“孢子囊群”，或“孢子囊堆”。（只要利用放大鏡觀察就可以發現）。

每一種蕨類的孢子囊群都有它獨特的形狀，如圓形、線形、橢圓形……等。不同種類的蕨類。孢子囊群著生的位置也不太一樣。

孢子囊群在成熟過程中，為了避免孢子的散失或受到傷害，大多數蕨類的孢子囊群具有特別的保護措施。它們的保護措施有下列幾種方法：

一、產生孢膜覆蓋整個孢子囊群。(如下圖)

二、利用葉緣反捲成假孢膜來覆蓋孢子囊群。(如下圖)

三、孢子囊群著生在葉上凹入的溝內。(如下圖)

四、孢子囊群內混生有長毛。

五、水生蕨類的孢子囊群，往往藏在有厚壁的孢子囊
        果內，以免被水沖失，如田字草。

以上的保護措施，到了孢子成熟時便會自動解除，使孢子順利的散布出去。
如果需要進一步觀察孢子，就需要借助顯微鏡才能觀察到孢子囊及孢子。大部分的蕨類植物的孢子呈球形、橢圓體形、或三角狀的球形。直徑約０．０１５公厘至０．０５公厘。一般蕨類的孢子囊。每一個都含有１６個或３６個孢子，但有些蕨類的孢子囊內僅有一個孢子，也有多達５００個以上的孢子。

蕨類的成熟孢子散布在地上，發芽長成配子體(如下圖)，配子體很小，中央肥厚部份是由數層細胞組成，大多數是只有一層細胞厚的心形原葉體，或一小團細胞組成的塊狀物，很容易乾死。因此，只有在陰濕的地方，配子體才能維持生長。

原葉體下表面中央肥厚部位靠近心凹處，是藏卵器著生位置，內有一個卵細胞。在原葉體下表皮心尖附近有藏精器，產生許多精子。配子體上的精子利用它的鞭毛游泳到藏卵器的地方與卵子結合，成為受精卵。受精卵在配子體上發育成為大而明顯的孢子體，也就是常見的蕨類，完成一個生活史(如下圖左)。   

蕨類是不開花，不結子，而用孢子繁殖後代的植物。蕨類除了用孢子繁殖外，也可以用分株的方法進行繁殖。大多數的闊葉蕨類，可以簡單的從匍匐枝上的自生芽體培養(如下圖)，等到生根後，就可以獨立栽培了。蕨類的栽培並不難，只要在校園比較陰濕的一角，設立一座蔭棚，就可以成功的栽培多數的蕨類。

至於蔭棚裡的充實，除了栽培校區附近可採集到的蕨類外，學校也可以有計劃的安排一次到郊區或山區的校外教學，有計劃的指導學生採集各種蕨類。採集時必須詳細的觀察它的生長習性與環境，並一一加以記錄。返校後，再按照各種蕨類的生長習性栽植，只要加以妥善的照顧，不久，就可以成為讓學生觀察、研究的蕨類園地了。  

蕨類的栽培要點

蕨類的種類既多，栽培的方法當然不盡相同。一般而言，本省自生的種類生性強健，可以採用半放任的管理。外來品種多屬熱帶性，在未適應本省冬季氣候之前，需要細心保護，才能順利過冬，尤其鐵線蕨更需注意。下述栽培要點，可以適用一般的蕨類。 

1 、用土

以排水良好的腐葉和蛇木屑為主，不可以使用黏質壤土。如果種在地上，要選疏鬆而且富有機質的砂質壤土。因為土質疏鬆，根部容易乾燥，再加上直射日照，就是造成栽培困難的原因。盆栽時可用五號瓦盆，先在盆底裝入四分之一的碎石，才盛入四分之三由七分腐葉土，三分河砂或蛇屑，加上少許園土調成的培養土。裝土時不宜裝滿盆面，約留一公分，以便灌水時，可以增減灌水量。

2 、日照

蕨類的日照需要量，僅為冬天的弱光，以防過度的呼吸及同化作用。夏天則除了雨天、陰天外需要遮蔭管理，如此才能適應蕨類的生長

3 、灌水

除了鹿角蕨外，大都喜歡高溫多濕。為了保持葉色青翠光潔可愛，即使是冬天也要使栽培環境濕度高。溫度高的季節，如土壤排水性良好，灌水越多越好，同時薄施肥料，生長相當良好。如果缺水缺肥，不久便會枯死。如果氣溫低於十度，便要減水又停肥，以利植株休眠過冬。

4 、施肥

氮肥能促進葉色嬌豔，如尿素、硫銨等。如果氮肥過多，發生徒長現象，只要用草木灰覆蓋在盆面，便可防止徒長，施肥時期以抽萌新芽時施用最有效。

5 、移植

植株長大後，原來的花盆太小，會影響生育，為了維 護生育正常，每年應換盆一次，同時換新培養土。進行分株時，可以順便換盆，每年一、二次無妨，但避冬天進行。

蕨類的繁殖

除了桫欏和山蘇花因新梢萌發困難，應行孢子繁殖，一般都可用分株繁殖。孢子繁殖，如果施行得宜，不但獲苗特多，而且省力容易。孢子的播種繁殖，可按下列步驟進行。

1 、採下一片含有成熟孢子的蕨葉，放在薄紙上約一星
        期，讓孢子脫落留在紙上，供播種之用。               
2 、用篩子將培養土篩選後，粗的放在播種盆的下面，
        再把細的放在上面。培養土可用細蛇木屑、蛭石、
        腐葉土各一份調配使用。                                          
3 、在培養土表面鋪上一層報紙，用開水全面淋燙毒。
4 、等冷卻後，把蕨類孢子播種在培養土上，播種後，
        將播種盆放進透明塑膠袋中，在袋口吹氣，使塑膠
        袋鼓起，然後綁緊使它不透氣。放在明亮而陽光無
        法直射到的地方。 
5 、最慢約六個月，盆內的孢子便會萌發成原葉體。
6 、再經三個月，孢子體形成，且以長大，如很擁擠就
        要移植到移植箱。                                     
7 、移植箱要加蓋透明的蓋子，並保持濕潤，放在蔭涼
        的地方。
8 、當幼苗茁壯變硬，即可用移植鏝把它移到二吋半的
       小盆假植    
9 、為了避免澆水時破壞培養土表面，種植後可以在土
        面鋪上一層碎石。                                     
10、如果根系發育良好，即可定植在花盆裡。